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对于太空探索,可靠性至关重要。半导体不仅得经得起长途跋涉,完好地进入太空,而且在抵达目的地之后须全天候正常工作。譬如,2015年7月15日,“新视野”号太空探测器历时9年半,飞越50亿公里,终于抵达其目的地矮行星冥王星。“好奇”号火星探测器用了8个半月时间,才飞抵火星。2012年8月6日,它成功着陆火星,开始向地球发回彩色照片。这些使命取得的成绩表明,等待是值得的。了解关于当今时代的两个最遥远、最令人着迷的项目的更多信息。
在诸如Sputnik(伴侣号)、Vostock、Mercury(水星计划)、Gemini(双子座计划)和Apollo(阿波罗计划)等项目取得的开拓性成就的基础上,今天的科学家借助最先进的技术创新,对太空的探索达到了前所未有的深度。如今无人宇宙飞船已强大到足以真正开辟出新的视野。因此,2015年7月15日飞掠冥王星的太空探测器被命名为“新视野”可谓恰如其分。它是第一个从地球发射、抵达太阳系边界的太空发射物。
到现在,IR HiRel在太空探索中发挥重要作用已经有20多年。IR HiRel工程师为超过2,000个不同项目提供了可靠支持。利用包括直流-直流转换器、稳压器、功率晶体管、二极管和集成电路等高可靠的半导体元件,他们不止一次地超越客户期望。
宇宙飞船受到大量辐射照射。前往火星的6个月旅程中,或在火星上停留500天,受到的照射相当于300毫西弗辐射剂量。在国际空间站上停留6个月受到的照射相当于90毫西弗辐射剂量。相比而言,地球上的辐射量通常低于1毫西弗,尽管某些区域的辐射量可能略高。
顾名思义,IR HiRel意味着高度可靠性。这些特殊半导体经专门研制,适于在极端条件下使用。换句话说,它适用于维修技术人员无法亲自前去处理故障的任务。在航空、深水和地下设施以及医疗设备中,都能见到HiRel产品的身影。在这些环境中,可靠性可能意味着生死之别——并且是极高成本项目成败的关键。
IR HiRel专用于太空系统、民航系统、石油和天然气钻井、海底通信及国防等领域。所有这些领域都要求零缺陷质量标准。IR HiRel采用尖端测试规程来满足这些严格要求。
“好奇号”火星探测器堪称技术杰作。它是一间有6个轮子的高科技实验室,大小不超过一辆普通微型SUV,它搭载了500多个IR HiRel元件。2012年8月6日,“好奇号”按计划在火星着陆。从那时起,它一直在使用特殊照相机(包括全景照相机和显微照相机)来拍摄令人叹为观止的照片。“好奇号”也将这些照相机用于导航。它的机械臂采集土壤和石头样本,而一个小型车载核动力系统则为“好奇号”提供稳定电源。这里你可以实时跟随好奇号的步伐。
好奇号探测器由Peter Theisinger和Richard Cook操作。2013年,这两位科学家入围美国《时代周刊》“100位最具影响力人物”榜单,当然是“先锋人物”组别。
宇宙飞船、太空探测器、绕地卫星和空间站等都被用于收集重要信息。但要确保这些设施向地球发回数据时不出任何技术故障,必须克服许多障碍。下列5个因素是IR HiRel的天体物理学家、技术人员、工程师和数学家每天都要面对的关键挑战:
距离:太空旅行涉及遥远距离。宇宙飞船必须穿越浩瀚的太空,然后向地球发回信息。随着宇宙飞船越来越靠近太阳系边缘,指令执行用时越来越长,这加剧了控制难度。
辐射:宇宙辐射是个严重问题。半导体对辐射很敏感,要求特殊的设计和生产工艺,才能在太空环境中实现适当性能。
压力:尽管太空本身并不产生重力,但材料必须承受太空旅行中发生的压力骤升和骤降。
温度:太空中的温度可能降至最低零下220摄氏度。然而,在靠近地球和月球的地方,受太阳光照射,宇宙飞船的外部温度可能达到150℃。重新进入地球大气层时,温度则可达到1,650℃,不过隔热罩有助于保护电子元件。
电源:诸如“新视野号”等太空发射物要在太空中停留数年甚至数十年。名为“放射性同位素温差发电器”的小型机载核电站可以在这段漫长时期内提供稳定电源。
研制火星探测器耗资约6.45亿美元。在这样的项目中,维系公共关系的黄金准则是尽早让纳税人参与其中。为确保公众从感情上投入这个项目,美国航空航天局举办了一场探测器命名竞赛。
2008年12月,一个纯属偶然的机会,让年仅11岁的马天琪(Clara Ma)得知这场比赛。这天,她早早完成了家庭作业,随手翻阅学校杂志时读到了美国航空航天局的文章。尽管她承认自己怕黑,但这个聪明的女孩对好奇并不陌生,她总是在心里思考诸如“天空为什么是蓝色的?”“我为什么是我?”等问题。那时,马天琪是堪萨斯州雷诺克斯市向日葵小学六年级的学生。堪萨斯州有句格言“Ad astra per aspera(循此苦旅,以达天际)”于此十分贴切。
好奇心是每个人内心永不熄灭的火焰。
于是,那天马天琪放学一回到家便直奔房间,用了短短10分钟时间在电脑上写下这篇短文。她把写好的短文拿给妹妹看,妹妹认为非常好,可以拿去参赛。马天琪在当天的日记中写道,她并不在乎能不能赢得比赛,她只是希望火星探测器“能在火星上出色地完成任务,并且有个好名字。”
2009年4月,马天琪当选冠军。她的短文从9,000份参赛作品中脱颖而出,这些短文有的甚至出自天体物理学领域的高级专家和名人之手。作为命名者,马天琪有幸在火星探测器上签下自己的名字。即便今天,马天琪依然在她的Twitter签名档里称自己是一位“环保主义者、太空爱好者、TEDxYouth演讲者、地外行星探测器命名者、梦想者。”
“好奇是在每个人心中燃烧着的不灭火焰。它让我每天早晨起床就想知道,今天生活会给我带来什么惊喜。好奇就是一股强大的力量。没有它,我们就不会成为今天的我们。在我小的时候,我想知道,‘为什么天是蓝的’、‘为什么星星会眨眼’、‘为什么我会是我’,现在依然如此。我有太多的问题,我想在美国找到答案。好奇是一种激情,驱使着我们每天努力生活。对提出问题和探究问题的渴求,使我们成为探险家和科学家。诚然,世界上有许多风险和危险,但尽管如此,我们依然不断探求和梦想,创造和希冀。我们已经有了许多发现,但还有更多未知等待我们去发掘。人类对世界的探索永无止境,而我们熊熊燃烧的好奇心,已经让我们获得了许多知识。”
浩瀚无垠的宇宙、璀璨的银河系、笼罩着传奇色彩的行星,总是让人类痴迷。诸如水星、金星、土星、木星、海王星和火星等行星在远古文化中占据着令人难以置信的重要地位。由于火星与众不同的橘红色外观——因火星表面富含大量氧化铁——罗马人以战神的名字为其命名。
然而,直到最近人们才发现,火星是一颗类地行星。现在,我们还知道这颗红色星球上存在结冰状态的水。这些发现激发了五花八门的梦想和愿望:如果火星适于建设地外家园,会怎么样?天体生物能不能在火星上存活,它能不能作为地球资源耗竭后的人类家园?
或许,我们不会在火星上找到绿色小人,但人类对将这颗星球建设成我们的宜居家园充满各种各样的设想。在这方面,3D打印机扮演着重要角色。
许多不同项目都使用了IR HiRel产品。这份重大项目和太空“大咖”列表,读起来就像一份近期太空探索史《名人录》,其中包括“好奇号”、哈勃望远镜、Gaia、国际空间站和“新视野号”。请单击此处,查看项目概况。
几个每个太空探索项目都使用了我们的产品。
如今,行星和太空探索项目都是当之无愧的大咖。它们在社交网络上拥有数以百万的粉丝和高调支持者。譬如,皇后乐队前首席吉他手Brian May是“新视野号”最大的粉丝之一。May拥有天体物理学博士学位,是这个项目正式任命的科学合作人。
尽管冥王星有大咖代言,但Twitter上人气最旺的依然是火星——这完全归功于“好奇号”。“好奇号”在Twitter上有超过220万粉丝,在Facebook上有110万粉丝,把只有区区41.4万Twitter粉丝和27.2万Facebook好友的“新视野号”甩出几光年。
“好奇号”的Twitter 和Facebook
“新视野号”的Twitter和Facebook
更新于:2016 年11月